Liverpool Siap Hadapi Crystal Palace Tanpa Hugo Ekitike
Liverpool akan bertanding melawan Crystal Palace akhir pekan ini tanpa diperkuat striker Hugo Ekitike. Pemain yang sempat mencuri perhatian setelah mencetak gol penentu kemenangan di Carabao Cup itu harus menjalani sanksi larangan bermain akibat kartu merah yang diterimanya.
Ekitike berhasil membawa Liverpool melaju ke babak keempat Carabao Cup 2025/2026 setelah mencetak gol vital pada menit ke-85, yang membuat timnya unggul 2-1 atas Southampton. Namun, selebrasi berlebihan yang ia lakukan setelah gol tersebut berujung pada kartu kuning kedua, yang membuatnya diusir dari lapangan. Manajer Liverpool, Arne Slot, mengecam tindakan Ekitike sebagai “kebodohan,” mengingat kartu merah tersebut mengakibatkan absennya Ekitike di pertandingan pekan keenam Liga Inggris melawan Crystal Palace di Selhurst Park.
Pertandingan melawan Crystal Palace diprediksi akan menjadi tantangan berat bagi Liverpool. Pasalnya, mereka belum pernah kalah dalam 17 laga terakhir di Liga Inggris. Absennya Ekitike tentu menjadi kerugian, terutama mengingat performanya yang cukup impresif dengan mencetak lima gol dalam delapan pertandingan. Namun, Liverpool masih memiliki pemain berkualitas lain yang siap menggantikan Ekitike.
Alexander Isak, yang merupakan transfer termahal dalam sejarah Liga Inggris, berpotensi menjadi pilihan utama sebagai starter di pertandingan kali ini. Isak telah menunjukkan performa menjanjikan setelah mencetak gol perdananya untuk Liverpool ke gawang Southampton dalam pertandingan sebelumnya. Rencananya, Isak akan bergabung dengan Mohamed Salah dan Cody Gakpo di lini depan, dengan formasi yang diharapkan dapat mengatasi pertahanan kuat Crystal Palace.
Meskipun demikian, Isak mungkin tidak bisa bermain penuh selama 90 menit karena kondisi fisiknya yang belum sepenuhnya pulih. Dalam tiga laga terakhir, ia belum tampil penuh, meski telah diturunkan sebagai starter di dua pertandingan. Sebagai opsi cadangan, Federico Chiesa juga bisa dipertimbangkan untuk menambah daya serang pemain Liverpool.
Hingga saat ini, Liverpool berada di puncak klasemen Liga Inggris dengan raihan 15 poin dari enam pertandingan yang telah dimainkan. Tim besutan Arne Slot menunjukkan performa yang solid, dan kemenangan melawan Crystal Palace akhir pekan ini akan semakin memperkuat posisi mereka di klasemen.
Dengan kekuatan skuat yang ada, Liverpool diharapkan dapat memanfaatkan insting tajam Isak dan kreativitas dua sayap mereka, Salah dan Gakpo, untuk meraih hasil positif di kandang lawan. Pertandingan ini tidak hanya akan menjadi ujian bagi Liverpool, namun juga kesempatan untuk Isak menunjukkan kemampuannya sebagai pemain kunci di lini depan tim.
Dengan persiapan yang matang, Liverpool bertekad untuk mempertahankan performa mereka dan tetap bersaing di puncak klasemen Liga Inggris. Diharapkan, meski tanpa Ekitike, tim dapat menemukan formula yang tepat untuk meraih tiga poin berharga di Selhurst Park.
