Duel Nostalgia: Mikel Arteta Hadapi Pelatih Masa Kecil di Liga Champions
Jakarta – Pertandingan antara Arsenal dan Olympiakos pada Kamis (2/10/2025) dini hari WIB di Emirates Stadium menjadi momen spesial bagi Mikel Arteta. Dalam laga itu, Arteta akan berhadapan dengan Jose Luis Mendilibar, pelatih yang memiliki peran penting dalam perjalanan awal kariernya sebagai pesepak bola.
Mendilibar, yang saat ini menjabat sebagai pelatih Olympiakos, mengasuh Arteta saat dirinya masih meniti karier di level usia muda Athletic Club di Bilbao. Kedekatan dan pengalaman masa lalu ini membawa nuansa emosional bagi Arteta saat ia mempersiapkan timnya untuk menghadapi lawan yang tak asing.
“Tim mereka sangat bagus, dan mereka memiliki manajer yang sangat kompeten, yang saya kenal sejak berusia 13 tahun. Beliau adalah pelatih saya pada saat itu,” ucap Arteta saat konferensi pers menjelang pertandingan. Ia menjelaskan bahwa keahlian Mendilibar tidak perlu diragukan. “Saya tahu cara kerjanya dan betapa efisiennya dia dalam pekerjaannya. Itulah sebabnya saya katakan bahwa besok akan menjadi pertandingan yang sangat sulit,” tambahnya.
Momen ini juga memiliki makna tersendiri bagi Arteta karena Olympiakos adalah tim pertama yang dihadapi saat ia menjabat sebagai pelatih kepala Arsenal. Pada Februari 2020, dalam laga Liga Europa, Arsenal berhasil meraih kemenangan tipis 1-0 atas Olympiakos. “Saya ingat betul momen saat kami mencetak gol, hingga peluang terakhir di detik-detik akhir pertandingan untuk melanjutkan langkah di kompetisi,” kenang Arteta. Ia juga mengingat periode sulit yang dialami setelah itu, khususnya saat pandemi COVID-19 melanda.
Pelatih asal Spanyol ini mengakui bahwa menghadapi Mendilibar bukan hanya tentang mengulangi pengalaman masa lalu, tetapi juga tantangan baru dalam menyusun strategi untuk timnya. Pertandingan di Liga Champions ini akan menjadi ajang bagi Arteta untuk menunjukkan kemampuannya menghadapi lawan dengan latar belakang dan hubungan emosional yang kuat.
Dari segi persiapan, Arsenal menunjukkan performa yang solid menjelang laga ini. Dengan dukungan penuh dari suporter yang akan memadati Emirates Stadium, Arteta berharap timnya dapat mengeluarkan performa terbaik. “Kami harus siap menghadapi segala kemungkinan yang ada dan tentu saja berusaha membawa pulang tiga poin,” imbuh Arteta.
Laga ini tidak hanya penting bagi Arsenal dalam mengejar posisi terbaik di Liga Champions, tetapi juga menjadi catatan sejarah bagi Arteta dalam perjalanan kepelatihannya. Mempertimbangkan kedekatan yang dimiliki dengan Mendilibar, diharapkan pertandingan ini dapat berlangsung seru dan menegangkan.
Sebagai penutup, Arteta berkomitmen untuk memberikan yang terbaik bagi timnya. Harapan besar dipasang untuk meraih kemenangan yang tidak hanya berarti bagi klasemen, tetapi juga sebagai penghormatan kepada rekaman perjalanan yang telah dibangun dengan Mendilibar di masa lalu. Dengan segala kisah dan pengalaman di balik pertandingan ini, para penggemar sepak bola tentu tidak ingin melewatkan momen bersejarah ini.
Dengan semangat perjuangan yang tinggi, Arsenal bersiap untuk menghadapi Olympiakos, dan seluruh mata akan tertuju pada dua sosok yang memiliki sejarah panjang dalam dunia sepak bola ini.
