Ancaman Terhadap Tradisi Manchester United: Masyarakat Mengamati Nasib Pemain Akademi
Manchester United (MU) kini menghadapi tantangan serius dalam mempertahankan tradisi yang telah berlangsung selama hampir 88 tahun: menampilkan setidaknya satu pemain jebolan akademi dalam setiap laga. Sejak tahun 1937, MU telah menorehkan rekor mengesankan dengan 4.321 pertandingan tanpa mengesampingkan kontribusi pemain akademi. Namun, ancaman tersebut kini semakin nyata, terutama setelah beberapa lulusan akademi meninggalkan klub.
Dengan prestasi gemilang, termasuk 44 trofi dan 18 gelar Liga Inggris selama periode tersebut, MU didirikan pada dasar pengembangan pemain muda. Namun, musim 2025-26 bisa menjadi titik balik, jika situasi ini tidak segera ditangani. Marcus Rashford, yang kini bergabung dengan Barcelona, dan Jonny Evans yang sudah pensiun, menambah daftar pemain akademi yang hengkang. Beberapa nama lainnya, seperti Scott McTominay, Mason Greenwood, dan Brandon Williams, juga telah meninggalkan tim sejak tahun 2024.
Satu-satunya harapan saat ini terlihat pada Kobbie Mainoo, gelandang berusia 20 tahun. Sayangnya, ia absen dalam 17 laga musim lalu akibat cedera otot, meninggalkan paradoks akan kelangsungan tradisi ini. Selama pramusim di Amerika Serikat, MU mencoba memupuk harapan dengan membawa sejumlah pemain muda seperti Toby Collyer dan Tyler Fredricson ke dalam tim, tetapi kemungkinan besar mereka akan dipulangkan ke akademi atau dipinjamkan ke klub lain.
Menurut Tony Park, seorang penggemar MU dan ahli sejarah, keputusan menjual McTominay menjadi blunder yang signifikan. Ia menilai bahwa manajemen klub harus lebih perhatian dalam pengelolaan potensi para pemain muda. “Rashford dan Williams tidak ditangani dengan baik. Jika Garnacho tidak merasa nyaman dengan pendekatan manajer yang lebih defensif, ini mencerminkan bahwa ada yang salah dalam sistem kami,” ungkap Park.
Bagi banyak suporter, tradisi melibatkan pemain muda sangat penting karena memberikan rasa keterikatan dengan klub. Hal ini mencerminkan identitas kolektif yang menjadi kebanggaan masyarakat. “Menggunakan pemain-pemain muda dan meraih trofi merupakan sesuatu yang harus kami banggakan,” tambah Park.
Namun, tantangan zaman modern membuat situasi ini semakin rumit. Park menekankan bahwa meski sulit menerima kemungkinan berakhirnya rekor tersebut, setiap pemain akademi juga harus berjuang keras untuk mendapatkan tempat di tim utama. “Ini adalah meritokrasi. Jika pemain muda kami tidak cukup bagus, maka seharusnya mereka tidak dipilih. Akan tetapi, jika sampai pada titik itu, maka ada kesalahan besar yang sudah terjadi,” tegasnya.
Implikasi bagi masyarakat Indonesia cukup relevan. Banyak penggemar sepak bola di Tanah Air yang menaruh harapan pada pengembangan pemain muda, baik di level lokal maupun di klub-klub besar dunia. Tradisi yang dijalani MU dapat menjadi inspirasi bagi klub-klub Indonesia agar lebih serius dalam pengembangan akademi, serta memberi kesempatan kepada pemain muda untuk bersinar.
Kini, semua mata tertuju pada Manchester United, menunggu langkah selanjutnya yang akan diambil klub legendaris ini dalam menjaga tradisi sekaligus mengadaptasi dengan kondisi yang terus berubah. Masyarakat sepak bola dunia, termasuk Indonesia, berharap agar rekor ini tidak hanya menjadi catatan sejarah, tetapi tetap relevan di masa depan.
